В природе гуси живут стаей. Стадом держатся и домашние. Общаются между собой, разговаривают. Птенец еще в яйце, а его уже тянут на «беседу». За два дня до вывода он подает матери сигналы. Она получает от него звуковую информацию и в случае, например, если яйцо переохладилось, тут же передвигает его в середину, где потеплее.
Еще не оперившись, молодняк уже «выясняет отношения» — начинается борьба за власть. Но какое бы положение в своем стаде ни занял гусенок, он всегда подчиняется взрослой птице. Когда мимо проходит гусак-«старик», молодой гусь становится в почтительную позу: опускает голову до земли и стоит неподвижно, пока взрослый не минует его. «Старик» же шагает мимо, отвернув голову в другую сторону, чем подчеркивает свое превосходство.
Несмотря на внутренние распри, гуси — птица дружная. Если доведется от кого-то обороняться, то они все как один принимают воинственную позу — вытягивают шею, опуская голову до самой земли, и идут в наступление. Испугавшись чего-то, они вытягивают шею вверх и голову держат высоко, беспокойно гогоча при этом.
Как старые, так и молодые птицы разборчивы в еде. Они хорошо отличают свежее зерно от старого, не любят горькую и соленую пищу, наоборот, — большие охотники до сладкого.
Как известно, домашний гусь произошел от дикого серого, которого в отдаленные времена приручили люди. Есть сведения, что дикие, если их вывести из яиц под домашней гусыней, отлично живут в неволе. Приручают и взрослых.
Биолог А. Какулия рассказал мне такую историю.
Неподалеку от кахетинского поселка Касрисцкали есть озеро площадью более трех гектаров. В конце сороковых годов там была гусеводческая ферма, но, поскольку водоем находился далеко от населенного пункта, туда прилетали зимовать и дикие гуси. Как-то осенью одна дикая гусыня почему-то оставила стаю и примкнула к домашним гусям. Она сдружилась со своими новыми сородичами и жила с ними вместе как ни в чем не бывало. Заведующая фермой М. Бабенченко вскоре заметила необычную гостью и заинтересовалась ею. Надела на лапку «дикарки» кольцо-примету и стала за нею наблюдать. Птица вела себя обычно и прожила среди домашних гусей до самой весны. Однако, как только потянулись караваны «дикарей» с юга на север, гостья не выдержала и улетела вместе с ними.
Мария Бабенченко очень жалела «пришелицу». Не верила, что гусыня могла оставить свою новую семью, ведь ей здесь было хорошо. Она бранила местных охотников, подозревая их в том, что они убили эту птицу. Но охотников в поселке было не так уж много и все они клялись, что не трогали «дикарку».
Наступила следующая осень. Караваны птиц потянулись обратно с севера на юг. Пропавшая гусыня возвратилась из дальних странствий и снова поселилась на ферме. Однако нетерпеливая хозяйка фермы не стала дожидаться, чем кончится эта любопытная история. С приближением весны она подрезала гостье крылья. Так дикая птица и осталась на ферме навсегда.
Гусей используют не только как источник мяса. В современной Англии при некоторых военных складах специально держат сторожевых гусей. По внимательности эта птица во много раз превосходит собак. Гуси распознают любой необычный шорох и немедленно сообщают своим криком об этом. Многие, наверное, знают, что в самую темную ночь невозможно пройти по двору даже очень осторожно, без того чтобы не услышать беспокойное гоготание.
На одну из ферм в Южной Франции как-то напали бандиты. Пернатый же, находившийся по соседству, поднял сильный крик и вызвал такой переполох, что привлек внимание всех соседей и таким образом спас имущество, а может быть, и жизнь хозяина. В знак благодарности хозяин решил, что его «спаситель» будет до конца своих дней пользоваться неприкосновенностью.
История сохранила по этому поводу и еще более интересные случаи. В 1883 году У одного булочника из города Эслингена вывелся гусенок, у которого вскоре появилось пристрастие... к военной службе. Как-то ему вздумалось пристроиться к часовому кавалерийской части, стоявшему у своей будки неподалеку от булочной. Сколько ни гнали птицу прочь, она все равно возвращалась к посту. Наконец командование решило перенести постовую будку внутрь казарменного двора. Но это ничего не изменило — постовой-доброволец каждый день перелетал через забор и снова занимал свое место. Тогда один офицер купил этого гуся у булочника, построил ему жилище около будки часового и добился, чтобы странную птицу зачислили на довольствие. Так гусь-часовой прослужил 20 лет. Он добросовестно нес свою службу и стал достопримечательностью города.
Разводили гусей и ради их участия в бегах. В середине прошлого века такие бега пользовались огромной популярностью у жителей Чикаго. Их устраивали на реке. Гусей запрягали (с помощью ремней) в лохань, привязь!вали каким-то образом веревочку, служившую вожжами. На пернатых спортсменов надевали рубашки определенного цвета и они неслись по реке с большой скоростью.
Домашние гуси в свое время были добрыми помощниками человека в борьбе с вредителями сельского хозяйства. В наши дни люди как-то забыли об этом важном свойстве гусей. Однако жизнь заставляет обращаться иной раз за опытом к седой старине. В 1975 году в одном из американских журналов была опубликована интересная заметка, автор которой заверил читателей, что гуси могут оказать большую услугу человеку в борьбе с сорняками на полях, засеянных мятой, земляникой, спаржей, кукурузой, хлопчатником, а также в садах и виноградниках. Птицу можно выпускать на поля или плантации из расчета 2500 голов на 20 га. Гуси охотно поедают зеленые сорняки и не приносят никакого вреда основным растениям.
Если вы сами внимательно понаблюдаете за гусями, то можете подметить еще немало любопытного в их поведении.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №5, 1981 год