Во время Венской международной выставки плодов и овощей (сентябрь 1875 г.) одна австрийская газета писала: «Было бы желательно, чтобы каждая страна имела хотя бы только одного экспонента но такого, как Грачев». Но такого, как Грачев, не было ни у одной страны. Это выявилось и на других подобных всемирных выставках. Кельн, Филадельфия, Брюссель и Париж Были свидетелями его селекционных достижений. Русский феномен побеждает там выдающихся овощеводов, удостаиваясь высших призов. Его слава шагала по континентам. За год до смерти Ефим Андреевич был избран членом Парижской Академии сельского хозяйства, промышленности и торговли. Таким образом, Грачев, по оригинальному замечанию его биографа, прошел путь от огородной лопаты под Петербургом до кресла академика в Париже.
На личном счету Грачева — создание свыше 200 сортов овощей, картофеля и кукурузы.
Наставником была грядка
Очагом русского огородничества по праву называют окрестности Ростова Великого. Здесь ярославские крестьяне искони возделывали овощи первой необходимости: огурцы, лук, капусту. Это о ростовских огородниках сказано летописцем XVII столетия, что они «пашут лучишко, сеют огурчишко и тем кормятся». Весь уезд представлял собой огромный огород, на котором потомственно, семейно трудились мастера гряд, радетели и искусники земли. Земли же тут, на берегу озера Неро, были отзывчивыми на уход, изобильными. После весеннего разлива в обширной приозерной котловине оставался плодородный наилок — сапропель. В меру влажные, хорошо прогреваемые почвы эти, сдобренные органическим остатком, обладали всеми качествами, которые необходимы для выращивания влаго- и теплотребовательных овощей.
Естественно, что вековая практика подсказывала землепашцам самые выгодные приемы возделывания, особенности культивируемых растений. Традиции и умение ярославских огородников перенимались во многих концах России. Некоторые крестьяне-отходники искали счастья далеко от родных мест, и если оказывались в состоянии откупиться от крепостной неволи, предпринимали попытки коммерческого производства овощей. Конечно, они и там, на стороне, оставались верными приобретенным навыкам, заветам своих отцов и дедов.
Нечто подобное, как видно, произошло с отцом Ефима Грачева — Андреем Гавриловичем. Выходец из крестьян села Сулости Ростовского уезда, он сумел обосноваться в Петербурге, обзавестись там собственным огородом. В ту пору петербургские зеленщики ревностно охраняли свои цеховые интересы, Пробиться в число самостоятельных, выстоять в условиях жесточайшей конкуренции было почти невозможно. Мелкое хозяйство Андрея Гавриловича едва прокармливало семейство, достатка же он так и не нажил.
Ефиму было три года, когда умер отец. Нужда и труд были неотступными спутниками его детства, учеба, где уж о ней и мечтать! Окончить довелось лишь приготовительную школу. Дальнейшими классами ему стал огород.
Рано пробудившиеся склонности к огородничеству окончательно определили жизненный путь Грачева. Его целиком поглотило выращивание зеленной продукции. Но это дает скудные средства, надо было делать упор на культуры, пользующиеся особым спросом петербуржцев. 22-летний Ефим Грачев решил «во всякое время года» выращивать шампиньоны, спаржу и ранние овощи.
Помимо оригинальной конструкции грибной теплицы, Грачев применяет и свою набивку самосогревающихся грунтов, которая позволила в условиях петербургских зим обходиться без дополнительных источников тепла. И надо сказать, Ефим Андреевич не только проник в теину выращивания «зимнего овоща» — шампионьона, но и преуспел в этом деле. На грачевских фланках-стеллажах грибы росли большими гнездами, в каждом гнезде насчитывалось до четырехсот шампиньонов «весьма изящного вида». Правда, уже тогда Ефим Андреевич задавался целью испытывать культуры на рекордный вес и рост. Это было не чудачество, а скорее всего попытка получить исчерпывающую информацию о возможных проявлениях вида. В его заведениях вырастали шампиньоны весом в два с половиной фунта (килограмм).
Шампиньоны были пробой самобытного таланта Грачева, явились как бы прелюдией его успеха. Бесперебойным выращиванием отличных грибов он сразу же зарекомендовал себя как вдумчивый, ищущий огородник.
Впервые в России
1860 год. В Петербурге создано Российское общество садоводства. Оно объединило не только садоводов, цветоводов, но и огородников. Со дня возникновения общества пытливый Ефим Грачев сразу же стал непременным и деятельным членом этого аграрного научного содружества. Талантливый умелец сразу обратил на себя внимание ученых. Их поражало его трудолюбие, исключительные способности распознавать характер изменчивости овощных растений, владение приемами селекции. Но главное, Грачев удивлял плодами своего труда — овощами. Они были потрясающих размеров и отличного качества.
Морковь 60-сантиметровой длины отменного вкуса; «не-дрябнущие» редисы в кулак размером; редьки, репы, многократно превосходящие отборные, полученные другими огородниками.
В противоположность многим тогдашним огородникам Ефим Грачев никаких секретов не таил. Как ни тяжело было писать ему, самоучке, он все-таки старался о своих приемах работы рассказать печатно. Так, в статье о выращивании дынь и арбузов Грачев делится опытом тепличного получения рассады этих растений с последующей пересадкой в парник.
Грачев впервые в России стал выращивать помидоры как огородную культуру. Он не только «приучил» расти этот теплолюбивый паслен, но и плодоносить. С тех пор экзотическим «золотым яблокам» была дана русская прописка.
Авторитет самобытного селекционера укреплялся год от года. Насколько он был прочен, говорит такой факт: все семена, получаемые сельскохозяйственными обществами Петербурга, отсылались Грачеву на испытание. Только за два года (1875—1877) он испытал свыше двух тысяч сортов огородных растений, присланных из Германии, Франции, Англии, Италии, Бельгии и Америки. Его огород превратился в своеобразную селекционную станцию, где выводились, испытывались и осваивались новые сорта овощей. В этом отношении с ним мог конкурировать лишь столичный Ботанический сад, да и то только по набору тех или иных растений.
Ни один вершок огородной земли не «прогуливал» у Ефима Грачева, не был без присмотра. Совмещенные посевы взаимотерпимых овощей, сдваивание и страивание позволяли ему наиболее производительно использовать участок. Огурцы с фасолью, салат и шпинат с цветной капустой, кольраби с поздней капустой и петрушкой — примеры такого размещения. Там, где место не занималось растениями, вырывались ямы для хранения жидкого навоза. На огороде же находились ледники и кладовые для сохранения овощей в свежем виде. Кстати, одной из заслуг Грачева является то, что он впервые предложил хранить овощи на ледяных площадках, разработал оригинальные конструкции хранилищ, за которые на Брюссельской всемирной выставке (1876 г.), кроме лестных отзывов, получил серебряную медаль.
Ефим Андреевич Грачев много потрудился над распространением, улучшением и выведением новых сортов картофеля. Хотя к середине прошлого века уже были развеяны предубеждения против этой могучей культуры, картофель все еще занимал довольно скромное место на полях и огородах. На крестьянский стол чаще попадала репа, чем крахмалистые клубни. Особенно пошатнулся авторитет картофеля после вспышек «картофельной болезни» — фитофторы. Это легко распространяемое заболевание, завезенное с запада в 40-е годы, было повсеместно опустошительным для посадок на русских нивах. Культура, обещавшая стать вторым хлебом, хирела, забрасывалась. Казалось, что даже некоторые сведущие люди переставали в нее верить.
По просьбе Вольного экономического общества Грачев занялся выведением фито-фтороустойчивых сортов картофеля. Он пришел к выводу, что «причина болезни — крайне усовершенствованная культура, слишком изнежившая первоначальный тип картофельного клубня, доведя его до слабости, отнявшая у него всякую возможность противоборствовать стихийным и почвенным влияниям». Отсюда, как следствие, возврат к диким формам картофеля, произрастающим в Андах Южной Америки. Доставленные оттуда семена (не клубни, а семена, находящиеся в ягодах растения) были им высеяны, из них к осени получился селекционный материал. На Другой год Грачев скрестил исходную форму картофеля с культурными и последующим отбором получил новые сорта. Эта работа — беспримерная по трудоемкости — принесла обнадеживающие результаты. Селекционные сорта оказались устойчивыми к возбудителю фитофторы. Всего Грачевым было выведено и улучшено более 100 столовых и винокуренных сортов картофеля. Некоторые из них содержали до 33 процентов крахмала. Кроме этого, стараниями Грачева в России были распространены улучшенные им сорта: Император, впоследствии известный под названием Народный, Ранняя роза, Персиковый цвет, Снежинка, Вермонт ранний, широко известные и поныне.
В 1866 году Грачев сосредоточил у себя исключительно представительную коллекцию овощей, собранную им в разных хозяйствах на родине и за рубежом. После всестороннего испытания он выделил как надежные до 50 сортов кочанной капусты, 40 — столовой свеклы, 36 — моркови, 20 — репы, 18 — брюквы, 28 сортов редьки. Его огород превратился в сортоиспытательную станцию.
В отличие от предпринимателей и зеленщиков Грачев свои достижения ни от кого не таил, больше того, он добивался внедрения в земледельческую практику всего нового, хозяйственно выгодного. Никакого выпячивания своего авторитета, зазнайства или ячества— только труд и скромность труженика. Даже выведенные им самим сорта он не связывал со своим именем. Это сделали сыновья лишь после его кончины, как дань справедливости. Сам же Ефим Андреевич придерживался того взгляда, что название сорта должно отражать место, где он возник и широко применен.
Все, кто общались с Ефимом Андреевичем, отмечали высокие деловые и нравственные качества этого выдающегося селекционера. Твердость, прямодушие, доброжелательность и юмор были его неразлучными спутниками. Грачев меньше всего заботился о своекорыстных интересах, за что снискал много друзей как в ученом мире, так и среди рядовых огородников.
Умер он 51 года в своем доме по Дровяной улице в Нарвской части Петербурга. Постоянные неприятности при отстаивании интересов бедных детей в приюте принца Ольденбургского, где он состоял экономом, безусловно, ускорили этот печальный исход. Но, кроме неприятностей казалось бы частного порядка, были и другие. То и дело приходилось сталкиваться с неприязнью и алчностью завистников, которые тщились принизить, затереть Грачева, Так, в Кельне в помещении общества «Флора», где с 26 августа по 28 сентября 1В75 г. проходила Международная выставка плодов и овощей, русского экспонента лишили места для показа чудо-овощей, объяснив это упущением. Тогда же по умыслу распорядителей на выставку не попали грачевские коллекции капуст. Не рассчитывая победить нашего самородка в честной борьбе, всемирные зеленщики пускались на обманные махинации, лишь бы добиться призовых наград. И все-таки обвести сметливого крестьянина не удавалось. Грачев оставался Грачевым — огородником вне конкуренции.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №1, 1981 год