В «Словаре русского языка» С. И. Ожегова дано следующее толкование слова фрукт: «Сочный съедобный плод какого-нибудь дерева». Исходя из этого определения плоды бананов, которые, как известно, не древесные, а травянистые растения, не фрукты. Кто же они? Овощи?
Очевидно, тоже нет. Ситуация каждый раз запутывается, когда съедобная часть травянистого растения является, по определению ботаников, плодом. Дыню, например, некоторые считают фруктом, другие овощем, в зависимости от национальных и даже местных традиций.
Не все и не всегда было очевидным даже с такими несомненными для нас овощами, как помидоры. Не случайно Верховный суд США в 1893 г. официально зарегистрировал томаты как овощную культуру. Это было сделано на основании анализа документов об обложении пошлинами ввозимых в Штаты товаров.
До сих пор в разных странах не имеют единого статуса «овощ» или «плод» арбуз и огурец, перец и тыква.
Крупный американский учены Дж. Дженик считает, что существующая классификация садовых растений «является оперативной», в основе ее лежит «использование растений по нашему усмотрению». Она «не только не всегда четкая, но зачастую эмпирическая и даже произвольная». Более того, утверждает ученый, с течением времени она «может измениться по мере открытия новых возможностей использования растений и отказа от прежнего».
Так что, когда вас знакомые спросят, что же все-таки такое арбуз, не спешите с ответом — может быть завтра придется давать другой. Но это, разумеется, шутка, ибо специалиста по разгадыванию кроссвордов не собьешь с толку, разбуди его ночью, он скажет, арбуз — это ягода.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №2, 1981 год