Весной, во время распускания почек у яблони, из яиц выходят крохотные черные гусенички. Они устраивают в развилке тонких веточек паутинные гнезда, так называемые зеркала. По вечерам и ночью гусеницы покидают гнезда и объедают листья, бутоны, цветки.
После каждой линьки (сбрасывание шкурок в процессе роста) гусеницы делают новые гнезда в развилках более крупных веток. Проползая по ветвям, гусеницы покрывают их довольно отчетливо заметной паутинной дорожкой. Днем в хорошую погоду гусеницы сидят поверх паутины, а в пасмурную — забираются внутрь гнезда.
Черными гусеницы бывают лишь после выхода из яиц. Вскоре окраска их меняется. На спине у них резко выделяется белая полоска, с обеих сторон которой проходят оранжевые, а по бокам голубые продольные полосы. Тело покрыто пучочками черноватых волосков. Взрослые гусеницы достигают в длину 5,5—6 см. Они покидают гнезда и живут поодиночно. Развитие гусеницы продолжается 40—45 дней.
Вскоре после цветения яблони гусеницы оплетают себя паутинными коконами, рыхлыми снаружи, но довольно плотными внутри и превращаются в куколок. Примерно через 15 дней (в средней полосе в конце июня) появляются бабочки и еще через несколько дней — яйцекладки. Бабочки ведут ночной образ жизни, питаться не могут, у них недоразвиты ротовые органы. Окраска бабочек от коричневато-бурого до коричнево-желтого цвета. На передних крыльях хорошо заметны 2 темные поперечные полоски. Размах крыльев у самок 38—42 мм а у самцов — 28—32 мм.
Для уничтожения гусениц шелкопряда весной перед цветением яблони можно опрыснуть раствором хлорофоса (20 г 80%-ного препарата на 10 л воды) или другими фосфорорганическими препаратами. Эффективен бактериальный препарат энтобактерин-3 (100 г на 10 л воды) или смесь знтобактерина (50 г) с хлорофосом (1 г) на 10 л воды. Энтобактерин следует применять лишь в теплые дни при среднесуточной температуре выше 15 .
Не поленитесь несколько раз за сезон внимательно осмотреть деревья и уничтожить собравшихся в паутинных гнездах (зеркалах) гусениц.
При весенней обрезке деревьев срежьте веточки с яйцекладками шелкопряда. Поместите их в какую-либо открытую посуду и оставьте, не уничтожайте. Тем самым вы сохраните полезных перепончатокрылых насекомых — яйцеедов, личинки которых находятся внутри части яиц. Из незараженных яиц во время распускания почек выйдут гусеницы, но лишенные пищи, они погибнут. Яйцееды же вылетят, когда появятся новые яйцекладки кольчатого шелкопряда.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №2, 1981 год