Пикульников в нашей флоре шесть видов. Внешне они несколько походят на обычную глухую крапиву, но более рослые, и цветки их не белые, а желтые, лиловые или пурпуровые. Один из распространенных пикульников — ладанниковый, или жабрей. Стебель его четырехгранный, ветвистый, обметан мягкими волосками. Цветет жабрей лиловыми цветками с июня по сентябрь. Распространен у нас почти повсеместно. Научное название восходит к греческому слову «гале» — хорек: цветки формой напоминают мордочку этого зверька. Видовое название «ладанниковый» указывает на то, что по запаху жабрей напоминает благоухающую смолу. Русское прозвище «жабрей» намекает на наличие щетинок, колючек. «Жабрей выпалывала — колючий, гад,» — услышишь о нем на селе. А затягивает он картофельные посадки густо, только рвать не зевай.
Жабрей, как и другие пикульники, трава ядовитая, особенно для лошадей. Вообще лошади весьма чувствительны к растительным ядам. Что съест коза и только на пользу ей, то лошадь обойдет стороной и к тому не притронется. Так ведет она себя и в отношении жабрея. Но бывало, что лошади и наедались пикульника, только не в чистом виде, а с яровой соломой, засоренной его ядовитыми семенами. И возникало тяжелое отравление; болезнь называют трясучка. Запаренный корм оказывается менее опасным.
Но запаривание корма — не мера против жабрея. Этой травы просто не должно быть в посевах и посадках. Тщательная разделка пласта, надлежащий плодосмен, своевременная прополка сорняка и его немедленное удаление с участка, уничтожение очагов заражения — вот надежный заслон против обременительной травы. А есть ли какая-нибудь польза от мягковолосого пикульника? Почти никакой. Да, он медонос, и из его семян можно добывать масло для варки олифы, наконец, он даже целебен — в народной медицине считается заживляющим раны, но как он вредит полеводству, как он накладист в крестьянском деле! Жабрею с компанией вредных трав не должно быть места на приусадебном участке.
Другой пикульник носит название красивый, по-народному зябра. Его стебель тоже четырехгранный, достигает метровой высоты, причем стебель этот с заметным утолщением под каждым узлом (у жабрея таких утолщений нет), щетинки зябры жесткие, колючие. Цветки желтые, расположены в пазухах верхних листьев кольцами (мутовками). Венчик цветка крупный, нижняя лопасть его с двумя рожками, при основании темно-желтая, средняя лопасть и вовсе фиолетовая, что создает резкий цветовой контраст. Опыляется пикульник красивый шмелями, как резервное средство у него возможно самоопыление. Цветет во второй половине лета. Семена зябры — мелкие орешки, в килограмме их насчитывается до 187 тысяч штук! Они-то и опасны в поле и на огороде, поскольку не теряют всхожести в почве до 10 лет. Мелко заделанные семена взойдут, а те, что оказались в пахотном слое глубоко, как бы затаились, ждут своего часа. Стоит при новом рыхлении вывернуть их поближе к свету, и вот они уже дали зловещие всходы, а из всходов потом разовьются бурьянистые заросли.
Зябра так же ядовита, как и жабрей. Но что интересно, гуси, например, поедают этот пикульник без вредных для себя последствий. Семена не должны попадать в корм скоту, как нельзя ему скармливать и жмыхи из этих семян. Из семян зябры раньше били масло для изготовления олифы, для смазки обуви и сбруи, применялось оно и в мыловарении. «Жабрейное» масло в пищу не годится.
Еще один пикульник — колючий, или медовик. Его стебель тоже жестковолосый, колючий, под узлами утолщенный, с обильными лиловыми цветками, сидящими в углах верхних листьев. Нижняя лопасть цветка квадратная, без выемки. В отличие от жабрея и зябры медовик распространен слабо, обычен разве что в Белоруссии и на Смоленщине. Как и другие пикульники, медовик посещается пчелами, с него крылатые труженицы берут нектар. Растет колючий пикульник в лесах, по кустарникам, но встречается в полевых посевах, а также на молодых залежах, вдоль дорог и даже на лугах. Цветет в августе — сентябре, плодоносит осенью, давая до 8000 семян с куста. В почве семена сохраняют всхожесть до 14 лет.
Но есть у пикульника и слабое «место»: его осенние всходы гибнут от заморозков, что только на руку огородникам. Ботва медовника вобщем-то неядовита, в молодом состоянии она поедается и коровами, и овцами. Весь яд — в семенах. Но лошади и этой травы не едят, видно, весь род пикульников им противен. А поскольку крупный рогатый скот поедает медовник без вреда, он подходящ для силоса. Значит, силосовать его можно и нужно, как, впрочем, и другие сорняки, находя в них дополнительный резерв кормов. Чем обширнее набор растений в силосе, тем он полезнее для домашних животных. В силосе действующие вещества растений — алкалоиды — большей частью разрушаются, и несъедобное становится съедобным.
В отношении пикульников хочется все же предупредить: не допускайте их на поля и огороды, травы эти вредные и как сорняки опасные. А сорнякам нигде не должно быть вольготно.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №1, 1983 год